El alcalde Brian DePeña fue arrestado el viernes por la mañana.
Redaccionando Internacional. LAWRENCE, Massachusetts —
Según documentos judiciales, el alcalde de Lawrence, Brian DePeña, se enfrenta a cargos federales por supuestamente utilizar fondos de ayuda por la COVID-19 destinados a su negocio de neumáticos para financiar su campaña política y pagar deudas personales.
NewsCenter 5 obtuvo una copia del caso contra DePeña, de 61 años, del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos. Uno de los documentos indica que enfrenta dos cargos:
Fraude electrónico; complicidad y encubrimiento.
Transacciones monetarias ilícitas; complicidad.
Los registros indican que el jueves se emitió una orden de arresto. El presidente del Concejo Municipal, Jeovanny Rodríguez, confirmó que DePeña fue arrestado el viernes.
Los vecinos describieron cómo agentes del FBI gritaban por un megáfono frente a la casa del alcalde a primera hora de la mañana y cómo usaron un ariete para forzar la puerta. La descripción coincidía con los daños que observamos en la puerta.
Según la oficina de la fiscal federal Leah Foley, las acusaciones contra DePeña involucran más de 1,5 millones de dólares en préstamos para pequeñas empresas relacionados con la COVID-19.
"El FBI arrestó al alcalde Brian DePeña por supuestamente sacar provecho de una crisis de salud pública y defraudar descaradamente un programa gubernamental destinado a mantener a flote a las empresas durante la pandemia", dijo Ted E. Docks, agente especial a cargo de la división del FBI en Boston, en un comunicado.
DePeña ganó las elecciones en 2021 y fue reelegido en 2025. Anteriormente fue miembro del Ayuntamiento.
Otro documento obtenido por NewsCenter 5 incluía una declaración jurada preparada por un agente especial de la unidad de Investigación Criminal del Servicio de Impuestos Internos (IRS). En ella se alega que DePeña desvió préstamos comerciales para la COVID-19 para financiar su campaña a la alcaldía, cubrir sus deudas tributarias personales y saldar cientos de miles de dólares en deudas inmobiliarias.
La declaración jurada indica que también es propietario de un negocio de venta de neumáticos y automóviles en Lawrence, y que utilizó dicho negocio para solicitar los Préstamos para Desastres por Daños Económicos. Se suponía que el dinero de esos préstamos a bajo interés debía destinarse exclusivamente a mantener a flote los negocios durante la pandemia.
NewsCenter 5 se ha puesto en contacto con funcionarios municipales para solicitar información adicional. El abogado de DePeña declinó hacer comentarios por el momento.
Lo que sabemos sobre otras investigaciones recientes
La oficina de DePeña en el Ayuntamiento fue objeto de una orden de registro en mayo. En ese momento, la oficina de la fiscal general Andrea Campbell confirmó el registro, pero no proporcionó información adicional.
Un mes antes del registro, agentes de la policía estatal adscritos a la fiscalía general incautaron equipos de grabación conectados a cámaras ubicadas en el exterior de la alcaldía.
Según fuentes de 5 Investigates, las cámaras enviaban grabaciones secretas a un receptor en la oficina del exjefe de gabinete de DePeña, William Castro.
Poco después, Castro fue destituido de su cargo y reemplazado por Johanny Guillermo.
Una de las cámaras grabó tanto el vídeo como el audio de una conversación entre el jefe de gabinete del alcalde de Lawrence y un empleado municipal, la cual se filtró, lo que desencadenó una investigación por parte de la Fiscalía General de Massachusetts.
En Massachusetts, grabar en audio a alguien sin su consentimiento es un delito grave, y no está claro si la última orden de registro está relacionada con esta investigación.
Castro fue en su momento jefe de policía interino de la ciudad, pero le retiraron sus credenciales policiales tras una investigación sobre una persecución a alta velocidad .
Fuente: NewsCenter 5
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